Таквата необична и едноставно неповторлива мешавина ја натера да влезе во легендите на шоу-бизнисот како синоним за femme fatale.
Првата главна улога пристигна во 1929 година, со филмот „Die Frau nach der Man sich sehnt“. Истата година, таа потпиша договор за филм што ќе ја направи славна – Синиот ангел, во режија на Јозеф Стернберг, според романот на Хајнрих Ман, братот на попознатиот Томас Ман. Во овој филм, таа се појавува во палто и со врвна капа, давајќи нота донекаде на перверзна сензуалност и толкувајќи ја познатата песна „Lola, Lola“. Оттогаш, по препорака на режисерот, нејзините сценски костуми ќе ги прави Тревис Бентон, нагласувајќи ја сомнителната сексуалност на Марлен. Таа изведе добро позната пародија на оваа песна во филмот „Кабаре“ на Лиза Минели, една од ретките што и одговараше. Токму во овој период режисерот Стернберг ја убедил да извади четири катници и да одржи драстична диета за да добие што е можно подраматичен изглед.
Во Холивуд, Марлен Дитрих најотворено ја изрази својата бисексуалност. За време на нејзината врска со Жан Габин, таа негуваше пријателство (и повеќе од тоа!) Со Едит Пјаф и многу други дами од високото општество. Таа еднаш рече: „Во Европа не е важно дали сте маж или жена – водите љубов со оние што ве привлекуваат“. Жан Кокто и неговиот придружник Жан Маре ја обожаваа Марлен. Актерката најотворено одржуваше пријателски односи со најпознатите хомосексуалци од своето време. Се прогласи за бисексуалка и имаше многу познати љубовници од светот на филмот и познати писатели, како и многу пријатели хомосексуалци, жените беа маѓепсани од нејзиниот машки изглед, а мажите од нејзиниот шарм.
Марлен Дитрих и Грета Гарбо водеа вистинска војна, но на далечина, не само во светот на филмот, туку и во приватниот живот. За некое време, тие дури ја делеа истата љубовница, одредена Мерцедес де Акоста. Одбиена од Грета Гарбо, и разгалена од Марлен, Мерцедес беше тивок победник (или тажен губитник) на двете разгалени sвезди. Се разбира, многу се зборуваше за тој бизарен триаголник.
Нејзиниот последен јавен настап беше во Сиднеј во 1975 година, а последниот филм беше Жиголо, покрај Дејвид Боуви. Починала во Париз откако поминала 12 години неподвижна во кревет – резултат на пад предизвикан од прекумерна потрошувачка на алкохол и психофармацевтски производи – на 6 мај 1992 година.
Официјална причина за смртта е срцев удар, кој се случил додека спиела, иако причините за смртта останале нејасни до денес, особено откако нејзината асистентка Норма Боске изјави во 2002 година дека актерката се самоубила со голема доза на апчиња за спиење. Марлен Дитрих беше погребана на 16 мај на гробиштата во Берлин, покрај нејзината мајка.
Откако објави за кратко време две автобиографии, во 1979 и 1984 година, од кои втората лаконски ја нарече Марлин Д, актерот Максимилијан Шел и посвети прекрасно филмско интервју на Марлин во 1984 година, кое го прифати само заради пари. Едвај можеше да оди по тој незгоден пад во бањата, кога беше, како што рече самата, целосно пијана. За да не ја открие својата мизерна состојба, на интервјуто дошла во инвалидска количка, со изговор дека го искривила глуждот. Покрај тоа, таа побара од режисерот да се појави само во претходно снимените материјали, и само да го слушне нејзиниот глас.
Отишла во Северна Африка и Европа за да ги забавува американските трупи, им пеела пацифистичка песна на Лили Марлин на ранетите во импровизирани болници, облечена во униформа што сама ја создала. Лили Марлин подоцна стана нејзина химна. Таа доби честа на легијата од француската влада во 1950 година и е првата жена во историјата што доби Медал на слободата, највисока цивилна чест во Америка. Од 1954 година, кога веќе не беше многу барана, по совет на Нат Кинг Кол, таа се испроба во претстави, пеејќи песни како Falling In Love и La vie en rose, кои го обиколија светот со голем успех и беа многу добро платени. Во својот репертоар таа вклучи и некои песни на Боб Дилан во 60-тите, а некои тврдат дека тој и ја посветил песната Forever Young. Сепак, Лили Марлен ќе ја одбележи целата своја кариера. Таа сакаше да пишува писма и дневници: околу 300 000 белешки за животот беа пронајдени во нејзината куќа во Париз.
Нејзиниот однос со земјата од каде потекнуваше главно беше негативен. Марлен не можеше да и прости на Германија за нацистичкиот режим. Кога Гебелс и Хитлер (кои долго и се додворувале) сакале таа да стане еден од најголемите симболи на нацизмот, таа одбила каков било предлог и емигрирала во САД на 2 април 1930 година. Токму поради нејзиното долготрајно и упорно одбивање, многу години по крајот на Втората светска војна, нејзините сонародници, со очигледна омраза, ја нарекоа предавник на татковината.
Таа го отелотвори идеалот за стил, елеганција и самоконтрола. Нејзините сценски носии ги дизајнирале Тревис Бентон или Jeanан Луис. Се сеќаваме на фракот од филмот Мароко, или костумот за јавање од Градината на Алах. Нејзината љубов кон униформите потекнува од раното детство, кога го обожавала Кајзер секогаш облечена во фантастични униформи. Таа не се спротивстави на појавувањата во фрак, со мрежести чорапи на нозете и цилиндар на главата, напротив. И надвор од сцената, во приватниот живот, таа често носеше воени јакни, капи и монокл.
По бурната врска со Ноел Ковард, која заврши со неговата смрт, следуваше врска со Е.М.Ремарк, многу љубоморна на нејзиното долгогодишно пријателство со актерот Жан Габин. Марлен и Ерих Марија се допишувале долго време, но нејзините писма не биле зачувани, ги уништила последната сопруга на Ремарк, актерката Полет Годар. За време на еден престој во Венеција, додека ручаше со нејзиниот пријател и ментор, режисерот Јозеф фон Штернберг, одеднаш се појави елегантен германски господин, се поклони и и ја бакна раката. Тоа беше Ерих Марија Ремарк. Познатиот писател знаеше да разговара со „сините ангели“, и и рече: „Морам да ти признаам дека сум импотентен“. Искрената исповед ја воодушеви Марлин и истата вечер завршија во кревет. Така се роди вистинска љубовна врска во странство, Марлен се пресели во центарот на високото општество во Беверли Хилс и живееше со своите кучиња во луксузна вила на брегот на езерото Маџоре во Италија. Патувања со параброд, долги интерконтинентални телефонски разговори, писма, телеграми и тајни состаноци во париски хотели траеја со години. Ремарк беше целосно воодушевен од неговата сонародничка, тој ја следеше нејзината кариера полна со скандали од весниците и и ’пишуваше милји писма за неговите чувства. Иако беше поласкана од љубовта на познат писател, таа не му возврати во целост и честопати му беше многу ладна. Сепак, последните зборови упатени кон Ремарк на неговата смртна постела беа: „Ich schicke dir mein ganzes Herz“ – „Ви го испраќам целото мое срце“.
